美光是全球第三大記憶體製造商,僅次於三星與 SK 海力士,同時也是台灣最大外資。2016 年美光與原本台塑集團旗下 DRAM 製造商華亞科合併,成為台灣最大外資,目前在桃園與台中設有晶圓廠,近期美光也在台中設立後段封裝測試廠,將台灣打造成一條龍 DRAM 製造中心,並且招聘近千名人才,力抗南韓。
今年美光擴大對台投資,7 月總投資金額達 30 億美元(約新台幣 900 億元),光是在台中的投資額就高達 300 億元,而美光的對台投資讓今年整體外資投資台灣由「負轉正」。
美光在此時大舉投資徵才,與 AI 時代的記憶體需求大爆發密不可分。
以資料中心來說,AI 訓練需要大量的 DRAM 與 NAND 需求,美光執行副總裁暨事業總監 Sumit Sadana 指出,做為「AI 訓練」的伺服器其 DRAM 與 NAND SSD 的需求暴增,2021 年一般功能的伺服器其容量需求為 366G,但 AI 訓練用的伺服器將暴增至 2.5T,是其 6.8 倍。
美光科技總裁暨執行長 Sanjay Mehrotra 指出,「記憶體應用的結構性變化,已經從單一 PC 與行動,走向資料中心、車用與機器學習等複雜又多元化的時代而且『客戶需求驅動』力量明顯。」
相比手機與 PC,資料中心對於低延遲、高頻寬與低耗能的記憶體需求更為強烈。
面對這樣的結構性轉變,美光採取發展全面又謹慎的發展藍圖,美光技術開發執行副總裁 Scott Deboer 就指出,「對於現有的手機與 PC 等領域需求確保產能無虞,但另一方面也大膽投資研發新記憶體,順利度過記憶體需求的結構轉型時期。」
雖然現今 DRAM 主要營收來源為手機、PC 與標準型伺服器,繪圖 DRAM(GDDR)占比還不高,但隨著 AI 時代到來,資料中心採用 GPU 晶片,做為搭配 CPU 異構計算訓練(Traning)之用,讓 NVIDIA 與 AMD 業者對於繪圖 DRAM 下單量大增。美光已經正式量產 GDDR 6 記憶體,並且打入 NVIDIA 最新 Turning 架構的 GPU RTX 20 系列。
而在 NAND SSD 資料中心方面,美光推出業界第一個 Quad-Level Cell(QLC)NAND SSD 瞄準人工智慧、機器學習等領域。
但現有藉由 GDDR 與 QLC SSD 等封裝技術革新就能滿足 AI 時代資料中心的需求嗎?
為了保有長期的競爭優勢,美光投資新世代的記憶體 3D Xpoint,創造介於 DRAM 與 DAND 之間的產品型態。
美光運算與網路業務部門副總裁 Tom Eby 指出,由於 3D Xpoint 產品才剛推出,「還在研發初期,無法精準預測客戶對於新產品的需求有多大,」但他深信「就算這 3 種產品彼此之間有相互取代作用(如 3D Xpoint 吃掉部分 DRAM 市場),DRAM+NAND+3D Xpoint 三者加總起來,可以一起把記憶體 IC 總體產值做大。」
不過,在繪圖記憶體、高頻寬記憶體與次世代記憶體大數據與 AI 最為相關產品領域,美光都要面對三星、Intel 與 SK 海力士的競爭,並非獨有技術,以技術推時程來看,美光並沒有走在競爭對手的前面,美光市占率也並非最大,但美光的產品組合卻是最為完整的。
美光科技總裁暨執行長 Sanjay Mehrotra 在會中強調,「美光和三星與海力士等記憶體競爭廠商最大不同點就是『Portfolio』。」因為這世界上僅有美光一家廠商能同時提供 DRAM 混合記憶體立方體(HMC)、NAND 快閃記憶體、NOR 快閃記憶體、固態儲存 (SSD)與相變記憶體 (PCM)的公司。
言下之意,滿足客戶的記憶體多樣性可選擇,以適應不同的人工智慧應用需求成美光強項。舉例來說,在自駕車領域為了實現自動駕駛汽車,無論是與感測器融合處理、路徑規劃相關的儲存子系統,還是與黑盒子相關的儲存子系統,各種記憶體和存放裝置,從固態硬碟(SSD)到 NAND 快閃記憶體、NOR 快閃記憶體再到低功耗 DRAM 和 GDDR 6 都發揮著重要作用。
主文來源:數位時代
首圖來源:美光
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